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La decadencia urbana se refiere al proceso en el que una ciudad que antes funcionaba, o una parte de ella, cae en el deterioro y la decrepitud.
Se caracteriza por elementos como edificios abandonados, solares vacíos e infraestructuras en ruinas, como carreteras y puentes.
Otros indicadores de decadencia urbana son el aumento de los índices de delincuencia, la disminución de la actividad económica y la despoblación.
Con el tiempo, estos elementos combinados pueden hacer que una ciudad o un barrio pierdan su vitalidad económica, social y cultural. Antecedentes: El fenómeno de la decadencia urbana puede remontarse a diversos factores históricos, sociales, económicos y políticos que han evolucionado a lo largo de las décadas.

1. Industrialización y desindustrialización: A finales del siglo XIX y principios del XX, el auge de la industrialización provocó el rápido crecimiento de las ciudades.
   Las zonas urbanas se expandieron a medida que la gente emigraba de las zonas rurales a las urbanas en busca de oportunidades de empleo.
   Sin embargo, a mediados del siglo XX, comenzó una tendencia inversa en muchos países occidentales, debido principalmente a la globalización.
   Las industrias se trasladaron a zonas donde la mano de obra era más barata, lo que provocó la desindustrialización en centros urbanos anteriormente prósperos.
   Este cambio provocó la pérdida de puestos de trabajo, el descenso de la población y, en consecuencia, la decadencia urbana.
2. Suburbanización: Tras la Segunda Guerra Mundial, se produjo un movimiento significativo hacia la suburbanización, especialmente en Estados Unidos.
   Con la mejora del transporte, sobre todo del automóvil, y el desarrollo de las autopistas interestatales, vivir fuera del núcleo urbano se hizo más factible y deseable.
   Los suburbios ofrecían casas más grandes, mejores escuelas y una percepción de seguridad.
   Como consecuencia, muchos residentes de clase media y alta abandonaron el centro de la ciudad, lo que provocó un descenso de la población urbana, una reducción del valor de las propiedades y el deterioro de la infraestructura urbana.
3. Redlining y Políticas Discriminatorias: En Estados Unidos, las políticas discriminatorias en materia de vivienda, como el redlining, tuvieron un profundo impacto.
   El «redlining» consistía en que los prestamistas se negaban a conceder hipotecas en determinados barrios, a menudo habitados predominantemente por personas de color.
   Esta política limitó los recursos disponibles para estos barrios, impidiendo el desarrollo y provocando el declive económico.
4. Cambios económicos globales: Con la creciente interconexión de la economía mundial, las ciudades que antes prosperaban gracias a industrias específicas se encontraron en apuros cuando esas industrias decayeron o se deslocalizaron.
   Un ejemplo notable es el Cinturón del Óxido de Estados Unidos, donde las ciudades que en su día prosperaron gracias al acero, el carbón y la industria manufacturera experimentaron una decadencia significativa cuando las industrias cambiaron.
5. Delincuencia y percepción: Cuando las ciudades empiezan a declinar, pueden experimentar un aumento de los índices de delincuencia, lo que a su vez disuade a las empresas y a los residentes acomodados de quedarse o invertir.
   La percepción de la delincuencia, aunque no tenga fundamento estadístico, puede provocar una disminución del valor de la propiedad, del turismo y de la actividad económica, alimentando aún más el ciclo del declive.
6. Infraestructuras y mantenimiento: El envejecimiento de las infraestructuras puede contribuir a la decadencia urbana, sobre todo cuando se combina con una disminución de los ingresos municipales.
   Con menos dinero procedente de los impuestos, sobre todo si disminuyen la población y las empresas, las ciudades pueden tener dificultades para mantener las carreteras, los puentes, el transporte público y otros servicios esenciales.
7. Disparidad económica y aburguesamiento: La disparidad económica puede exacerbar la decadencia urbana.
   Las zonas ricas de una ciudad pueden seguir prosperando mientras otras secciones se deterioran.
   Esta disparidad puede conducir al aburguesamiento, en el que personas adineradas se trasladan a zonas deterioradas atraídas por el menor valor de la propiedad.
   Aunque el aburguesamiento puede conducir a la revitalización, también puede expulsar a los residentes existentes debido al aumento de los alquileres y del coste de la vida.

Consecuencias y soluciones: Las repercusiones del deterioro urbano son polifacéticas.
Aparte del deterioro visual y los peligros estructurales de los edificios abandonados, hay consecuencias sociales, como el aumento de los índices de delincuencia, la disminución de las oportunidades educativas y la reducción de la calidad de vida en general.
Abordar el deterioro urbano requiere estrategias integrales.
Algunas posibles soluciones son:

1. Proyectos de renovación urbana: Se trata de proyectos de reurbanización a gran escala, en los que se demuelen zonas deterioradas y se sustituyen por nuevas infraestructuras.
   Sin embargo, deben abordarse con cuidado para evitar las consecuencias negativas de desplazar a los residentes actuales.
2. Incentivos económicos: Los gobiernos pueden ofrecer incentivos a las empresas para que se instalen en zonas deterioradas, lo que puede aportar puestos de trabajo y revitalización económica.
3. Compromiso de la comunidad: Los movimientos de base y las organizaciones comunitarias pueden desempeñar un papel crucial en la revitalización de los barrios.
   Al implicar a los residentes en el proceso, las soluciones pueden adaptarse para satisfacer las necesidades y deseos únicos de la comunidad.
4. Reformas políticas: Revisar o eliminar las políticas discriminatorias u obsoletas, y garantizar una distribución más equitativa de los recursos, puede ayudar a abordar las causas profundas de la decadencia urbana.

La decadencia urbana es un fenómeno complejo con raíces en factores históricos, económicos y sociales.
Aunque sus efectos pueden ser devastadores para las comunidades, un enfoque polifacético que aborde tanto los síntomas como las causas puede conducir al rejuvenecimiento y la revitalización.